Il liquido all’interno del bicchiere è una miscela di diversi ingredienti, i più comuni sono acqua distillata, etanolo, nitrato di potassio, cloruro di ammonio e canfora. Questa miscela è stata inventata dall’ammiraglio Robert FitzRoy e usata nel suo viaggio da Charles Darwin nella HMS Beagle.

Durante lo storico viaggio, FitzRoy ha attentamente documentato come lo storm-glass preveda il tempo:

– Se il liquido nello storm-glass è limpido, il tempo sarà chiaro e luminoso. – Se il liquido è torbido, il tempo sarà nuvoloso e, forse con precipitazioni. – Se ci sono dei puntini nel liquido, il tempo sarà umido o nebbioso. – Se ci sono dei piccoli cristalli ci saranno temporali. – Se il liquido contiene piccoli cristalli nelle soleggiate giornate invernali c’è neve in arrivo. – Se ci sono cristalli di grandi dimensioni sarà nuvoloso nelle zone temperate o neve in inverno. – Se ci sono cristalli sul fondo, questo indicherà gelo. – Se ci sono filamenti nella parte superiore, sarà ventoso.

Nel 1859, violenti temporali colpirono le isole britanniche. In risposta, la corona inglese distribuì storm-glass, allora noti come “barometro di Fitzroy”, a molte piccole comunità di pescatori intorno alle isole britanniche affinché potessero essere consultati da parte delle navi, nel porto, prima di salpare.